Зубастый груз.
- Она дьявол, - услышал я в одном космическом баре, который я частенько,
между полетами посещал, от одного гуманоида, не очень симпатичного на вид,
буро-зеленого цвета, двух метров роста, с вытянутым лицом, впавшим носом и
узкими щелочками глаз, - она дьявол, - повторил он, - и я не возьмусь за
эту работу. Пусть она ищет себе другого глупца, а я умываю руки.
Я журналист одной не очень известной газетенки, в которой в основном
печатаются скандалы, сплетни, утки и всякая другая дрянь для развлечения
простого люда. Платят мало, и я не брезгую другими заработками. У меня
есть свой космический корабль, свой собственный, и я берусь иногда за
перевозку грузов, почты, а иногда и людей, и меня заинтересовал этот
разговор. Я подошел к стойке бара, за которым стоял бармен, а перед ним
стоял этот гуманоид и представился ему:
- Я Счастливчик Нед, угостить вас выпивкой?
- Не откажусь. Венерианский бурбон, пожалуйста, - заказал он, и тоже
представился, - мое имя Безобразный Тод.
По-моему, довольно точно подмечено, но вкус у него был изыскан.
Венерианский бурбон был на любителя.
- Я тут случайно слышал ваш разговор. Вам, кажется, предлагали работу?
- Да. Перевезти груз. Из одной системы в другую. Но я за нее не возьмусь.
Хоть она хорошо, очень хорошо оплачивается.
- Но почему? Это опасно?
- В некотором роде, да.
- А что за груз, можно полюбопытствовать?
- Это животные. Хищники.
- И что же здесь такого страшного?
- Хозяйка той планеты, куда нужно доставить этот груз, ее груз, она сама
дьявол.
- И как ее зовут?
- Ее имя Мейбл Мориган, и она колдунья. Говорят, что она водит дружбу с
самим Вельзевулом.
Я слышал о ней. Да, она была довольно известной личностью, и о ней ходили
довольно страшные истории. Говорили, что у тех, кто ей не угодил, она
вырывала сердце голыми руками из грудной клетки, и пока оно еще билось,
горячее с кровью, съедала, и получала от этого неземное удовольствие.
- Сколько же платят за это, не такое уж трудное дело?
- Две тысячи кредитов, - тихо промолвил Безобразный Тод.
Я присвистнул. Это была приличная сума. За такую простую работу так много
не платят. Видно действительно в этой работе было что-то опасное. Может
быть, эти хищники не так просты. Но я долго не думал и сказал своему
собеседнику:
- Я хочу взяться за эту работу.
Безобразный Тод удивленно посмотрел на меня пронзительным взглядом:
- Ты этого действительно хочешь?
- А где еще я могу заработать такие деньжищи так просто и легко?
- Ну, если так, если ты действительно этого хочешь, и у тебя есть
подходящий корабль…
- У меня есть корабль, - перебил я его, - Ия, да, действительно этого
хочу.
- Тогда вот, - и он протянул мне лист бумаги с надписями, - это адрес той
конторы, которая предлагает эту работу, они даже дают задаток.
- Это ж прекрасно, - воскликнул я.
- Да уж, очень, - пробормотал гуманоид.
Я оставил бар и пьяного гуманоида по имени Безобразный Тод и направил свои
шаги в сторону конторы.
Там мне очень обрадовались, и, быстро уладив дела с бумагами, вручили мне
задаток и сказали где, на каком складе находится груз. Я отправил туда
несколько автомашин, со своими рабочими. Они погрузили клетки с животными,
их было десять. Эти животные не казались милыми, они казались ужасными,
просто отвратительными и ужасно хищными. Мясо, тушки зверей ни яростно,
жадно рвали их и проглатывали. Кровь стекала с их клыков, а с их пасти
доносился такой противный, тошнотворный запах, что у моих людей стоявших
вблизи, начинала кружиться голова и они падали в обморок. Животные были не
очень велики, и зачем они понадобились Мейбл Мориган? Но мне не платят за
головоломки, хотя было, как журналисту, очень интересно. Ну, это ладно.
Поживем – увидим.
Погрузив клетки с животными в трюм моего корабля и задраив люки, мой
немногочисленный экипаж, поднял его в небо. Через считанные минуты мы были
в открытом космосе, держа курс на систему Медузы, где на одной из ее планет
жила и правила ведьма и королева Мейбл Мориган.
Шел первый день нашего путешествия. |